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牧師陳志忠編寫

• 金句:以斯帖4:14b
• 書名:以斯帖是一名猶太女子,在父母過身後由堂兄末底改所收養。哈大沙(הֲדַסָּ֗ה Hadassah)是她的希伯來名字,意思是桃金孃或番石榴,而以斯帖則是她的波斯名,這名字跟巴比倫神祇依什塔爾Ishtar相似,意思是星星。
• 作者:不詳,但根據書中所展現的民族情懷,加上作者對波斯習俗、書珊城以至宮廷事都瞭如指掌,估計作者很可能是一名居於波斯的猶太人。
• 時代背景:《以斯帖記》的故事發生在波斯帝國亞哈隨魯的時代(公元前 486-464年),當時猶大為波斯帝國所管治。亞哈隨魯從印度直到古實統治一百二十七個省(1:1),可見波斯當時是一個非常強大的帝國。
• 成書日期:約公元前460-331年間,因猶太人約在公元前470年前後逃過滅族的命運,而按9:19所記,成書時普珥節似乎已經約定俗成並慶祝了一段年日,因此最早的成書日期估計約公元前460年;而這書由希伯來文寫成,當中並無任何希臘字,所以理應在公元前331年,即波斯被希臘所滅前。
• 地點:在耶路撒泠以外的外邦,同時記載普珥節的由來。
• 主旨:以斯帖和路得仍是以色列人愛取的名子,記載上帝在外邦中對以色列人的事蹟。全書未提一個上帝字眼,但顯明上帝對以色列人的大能。
• 重要性:有些學者的研究上有些人認為以斯帖的事件可能沒有真的發生,但重點在於以斯帖記表現了上主所揀選的民族,沒有任何世間的權力可以把他們消滅;即使在受迫害時,在人看來無依無靠時,也必蒙拯求,這是間接提到上帝恩典的說法。
• 《五小卷》之一:《雅歌》、《路得記》、《耶利米哀歌》、《傳道書》和《以斯帖記》被稱為是五小卷。《五小卷》是在節期時誦讀的書卷,而它的編排是按照猶太節期在月曆上出現的次序而發展出來,以便猶太人守節的時候在會堂裏誦讀。由於普珥節在亞達月,而亞達月是猶太暦的十二月,即最後一個月份,因此《以斯帖記》排在《五小卷》的最後一個部分。
• 全書共10章,大綱如下:
  • 陰謀的誕生
    1. 以斯帖成為皇后(1:1-2:23)
    2. 哈曼的陰謀(3:1-15)
  • 陰謀的揭露
    1. 對以斯帖的請求(4:1-17)
    2. 以斯帖進到王前(5:1-14)
    3. 末底改被尊崇(6:1-14)
    4. 哈曼被處決(7:1-10)
  • 陰謀的失敗
    1. 王的命令(8:1-17)
    2. 普珥節(9:1-32)
    3. 末底改被提升(10:1-3)
• 隱藏卻不缺席的上帝
  • 以斯帖記幫助我們看到上帝同在的帶領,然而閱讀舊約時,需要小心提醒,不把當時猶太人的處境和對待仇敵的方式,合理化放到現今處境的應用。
  • 《以斯帖記》整卷書中未有提及上帝的名字,但讀者仍能明白當中充滿上帝的工作。試舉出書中能找到上帝蹤跡的地方。
  • 書中末底改和以斯帖的態度和行動,對我們有甚麼屬靈的提醒?